Spinalonga, 1927

Au mois de septembre 1927, suite à la demande pressante de Georges Blanc, alors directeur de l'Institut Pasteur de Grèce à Athènes et du médecin et député crétois Michel Katapotis – grand défenseur des lépreux –, Charles Nicolle médecin déjà célèbre – il recevra le prix Nobel l'an suivant – se rend en Crète avec son fils et l'écrivain Georges Duhamel. À cette occasion, ils visitent la léproserie de l'île de Spinalonga, accompagnés du médecin de district E. Perakis, de Georges Blanc et de son assistant K. Kaminopetros, de Michel Katapotis ainsi que de différents personnages officiels crétois. On peut supposer que le petit film dont un extrait est présenté ici (Pathé baby) a été tourné par le fils de Nicolle.

À son retour, Charles Nicolle rédigera un article virulent, décrivant les lamentables conditions de détention sur l'île, mais dénonçant également l'inexistence de soins (L'Illustration, Paris, no 4473, 24 novembre 1928, p. 599). Il fera envoyer à Spinalonga les premières doses d'une préparation nommée Hyrganol, dérivée de l'huile de Chaulmoogra – qui est alors le seul « médicament » ayant quelque effet sur la lèpre. Quant à Georges Duhamel, extrêmement touché par ce qu'il a vu sur l'île, il se promet alors d'écrire un récit de sa visite (correspondance avec Charles Nicolle). Malheureusement, malgré de longues recherches nous n'en avons pas trouvé trace. S'il a existé, le dit texte n'a pas été publié.

© Archives de l'Institut Pasteur, Fonds d'Archives Georges Blanc (1927)